The Walking Dead: Rise of the Governor. Robert Kirkman, Jay Bonansinga "The Rise of the Governor The Rise of the Governor The Rise of the Governor"

A sétáló halottak. A kormányzó felemelkedése Robert Kirkman, Jay Bonansinga

(Még nincs értékelés)

Cím: The Walking Dead. A kormányzó felemelkedése
Szerző: Robert Kirkman, Jay Bonansinga
Évjárat: 2011
Műfaj: Horror és Rejtély, Thrillerek, Külföldi sci-fi, Külföldi fantasy, Külföldi detektívek

A „The Walking Dead. A kormányzó felemelkedése" Robert Kirkman, Jay Bonansinga

A The Governornál nincs szörnyűbb karakter a The Walking Dead univerzumban. Egy tehetséges vezető... és egy számító diktátor. Foglyait zombik elleni küzdelemre kényszerítette, csak hogy szórakoztassa a tömeget, és megölte azokat, akik keresztezték az útját. Végre elérkezett a várva várt pillanat – most megtudhatod, hogyan vált a kormányzóból a sorozat egyik legzsarnokibb szereplője.

A lifeinbooks.net könyvekről szóló weboldalunkon regisztráció nélkül ingyenesen letöltheti, vagy online elolvashatja a „The Walking Dead. The Rise of the Governor" Robert Kirkman, Jay Bonansinga epub, fb2, txt, rtf, pdf formátumban iPadre, iPhone-ra, Androidra és Kindle-re. A könyv sok kellemes pillanatot és igazi örömet fog okozni az olvasás során. A teljes verziót megvásárolhatja partnerünktől. Ezenkívül itt megtalálja az irodalmi világ legfrissebb híreit, megismerheti kedvenc szerzői életrajzát. A kezdő írók számára külön rész található hasznos tippekkel és trükkökkel, érdekes cikkekkel, amelyeknek köszönhetően Ön is kipróbálhatja magát az irodalmi kézművességben.

Előbb-utóbb minden sikeres és népszerű projekt „kinövi” eredeti keretét, és „többlettér” elfoglalására törekszik: a képregényből televíziós sorozat, a tévésorozatból könyv, a könyvből film stb.
Ez történt a „The Walking Dead”-el (az eredeti cím „The Walking Dead”): az azonos nevű képregényeken alapuló televíziós sorozat most egy másik dimenziót kap, egy könyves dimenziót – a „The Walking Dead” című könyvet. . A kormányzó felemelkedése."
A könyv egyik szerzője Robert Kirkman, az eredeti képregénysorozat alkotója, az ember, aki mindenkinél jobban ismeri ezt a fantasztikus, posztapokaliptikus univerzumot.
Az a döntés, hogy az egyik fő antagonistához történelmet és textúrát adunk, a kormányzó alakját „humanizáljuk”, marketing szempontból nagyon helyes. Kibővíti a rajongói tudást azáltal, hogy a könyvet ismerős karakterekhez kapcsolja (és eltávolítja a feszültséget a képregények és a tévésorozatok között), és érdekessé teszi a könyvet egy olyan olvasó számára, aki nem ismeri a sorozatot és/vagy képregényt, mert tényszerű , az események valójában a fő események „előtt” (vagy párhuzamosan – nincs pontos naptári kronológia) történnek (így a könyv egyfajta prológussá válik a hősök további konfrontációjához).
A cselekmény középpontjában a túlélők egy kis csoportja áll: a Blake család, a testvérek, Brian és Philip, valamint az utóbbi hétéves lánya, Penny, valamint Philip iskolai barátai, Bobby Marsh és Nick Parsons, akik csatlakoztak hozzájuk. Egyszerűen megpróbálnak túlélni a közelgő zombiapokalipszis körülményei között, a körülöttük uralkodó szörnyű végtelen és reménytelen rémálomban. Nem meglepő, hogy a hétköznapi emberek, nem tévedések és pszichológiai problémák nélkül, a történet végére önmaguk rosszabb verzióivá válnak.
Érdekes módon ebben a fantasy univerzumban a zombik meglehetősen tipikusak: viszonylag lassú, bomló sétáló holttestek, akiknek a harapása garancia arra, hogy ugyanolyan lénnyé alakulnak át, és "meghalnak", amikor az agy elpusztul. A zombik hangos hangokra reagálnak – ez megmagyarázza a hősök azon vágyát, hogy a lehető leghalkabb fegyvereket használják (azon kevés könyv egyike, ahol hangot használnak a zombik figyelmének elterelésére, és a lőfegyverek használata a „legszélsőségesebb esetekre” korlátozódik). hozzájárul ahhoz, hogy meglehetősen grafikus, véres jelenetek jelenjenek meg a könyv lapjain.
Általánosságban elmondható, hogy a „The Walking Dead. The Rise of the Governor” szellemében és stílusában nagyon közel áll a képregényekhez - sok akció, sok grafikai és dinamikus jelenet (hogy valósághűbbek legyenek, érdekes témát használnak - a múlt idejű narrációt felváltja kicsi, kissé hirtelen mondatok a jelenben). Ugyanakkor a cselekményben kulcsszerepet játszanak a szereplők pszichéjében bekövetkezett változások, az állandó stresszre és tragikus eseményekre adott reakcióik - általában sok kérdés merül fel például a tömeges megsemmisítés etikáját illetően. zombik (van legalább hipotetikus lehetőség a fordított átalakulásra, tényleg semmi? mást érez, mint éhséget). A szerzők erre nem fordítanak túl nagy figyelmet, hanem tág teret hagynak az olvasó fantáziájának - elég például a hősök helyébe belehelyezkedni.

Jelenlegi oldal: 1 (a könyv összesen 14 oldalas) [olvasható rész: 10 oldal]

Robert Kirkman, Jay Bonansinga
A sétáló halottak. A kormányzó felemelkedése

Copyright © 2011, Robert Kirkman és Jay Bonansinga

© A. Sevcsenko, fordítás oroszra, 2015

© AST Publishing House LLC, 2015

Köszönetnyilvánítás

Robert Kirkman, Brendan Deneen, Andy Cohen, David Alpert, Stephen Emery és a Diszperziós Kör minden jó embere! Nagyon szépen köszönjük!

Jay

Jay Bonansinga, Alpert és az egész Diszperziós Kör, az Image Comics kedves emberei és Charlie Edlard, a kormányosunk – le a kalappal előtted!

Rosenman, Rosenbaum, Simonian, Lerner és természetesen Brendan Deneen – kérem, fogadja legmélyebb tiszteletemet!

Robert

1. rész
Üres emberek

1. fejezet

Elfogta a rémület. Nehéz volt lélegezni. A lábam engedett a félelemtől. Brian Blake egy második kézpárról álmodott. Aztán befoghatta a fülét a tenyerével, hogy ne hallja az összeomló emberi koponyák hangját. Sajnos csak két keze volt, amivel eltakarta a félelemtől és kétségbeeséstől remegő kislány apró füleit. Még csak hét volt. Sötét volt a szekrényben, ahol elrejtőztek, és kívülről hallották a csonttörések tompa reccsenését. De hirtelen csend lett, amit csak valaki óvatos léptei törtek meg a padlón lévő vértócsákon és egy baljóslatú suttogás valahol a folyosón.

Brian ismét köhögött. Már több napja megfázástól szenvedett, és nem tehetett ellene. Georgia általában hideg és nyirkos lesz ősszel. Brian minden évben az ágyban tölti szeptember első hetét, és megpróbál megszabadulni a bosszantó köhögéstől és orrfolyástól. Az átkozott nedvesség a csontokig hatol, minden erődet kiszívja. De ezúttal nem fogok tudni pihenni. Köhögni kezdett, és erősebben szorította a kis Penny fülét. Brian tudta, hogy meghallgatják őket, de... mit tehetne?

Nem látok semmit. Legalább a szemét dugja ki. Minden köhögési rohamtól csak színes tűzijáték robban a csukott szemhéj alatt. A szekrényben – egy szűk dobozban, legalább egy méter széles és egy kicsit mélyebb – egerek, molyriasztó és öreg fa szaga volt. Felülről ruha nejlonzacskók lógtak, állandóan hozzáértek az arcomhoz, és ettől még jobban köhögni akartam. Valójában Philip, Brian öccse azt mondta neki, hogy köhögjön, amennyit csak tud. Igen, még köhögd ki az összes tüdődet a pokolba, de ha hirtelen megfertőzsz egy lányt, hibáztasd magad. Aztán megreped egy másik koponya – Briané. Ha a lányáról volt szó, jobb, ha nem tréfálkozik Philipel.

A támadásnak vége.

Néhány másodperc múlva ismét nehéz léptek hallatszottak odakint. Brian szorosabban ölelte a kis unokahúgát, amikor az megborzongott egy újabb szörnyű roládtól. Egy d-moll hasadó koponya repedése, gondolta Brian sötét humorral.

Egy napon saját audio CD boltot nyitott. Az üzlet megbukott, de örökre a lelkében maradt. És most a szekrényben ülve Brian zenét hallott. Ez valószínűleg a pokolban játszik. Valami Edgard Varèse szellemében 2
Francia és amerikai zeneszerző, az elektronikus zene egyik megalapítója.

Vagy John Bonham dobszólója 3
A Led Zeppelin dobosa.

A kokainon. Az emberek nehéz lélegzete... az élő halottak csoszogó léptei... a levegőt átvágó fejsze sípja, amely emberi húsba hatol...

...és végül az az undorító csapkodó hang, amellyel az élettelen test a csúszós parkettára zuhan.

Megint csend. Brian érezte, hogy hideg fut végig a gerincén. Szeme fokozatosan hozzászokott a sötétséghez, és a résen keresztül sűrű vér csorogását látta. Úgy néz ki, mint a gépolaj. Brian gyengéden meghúzta a lány kezét, és berángatta a szekrény mélyére, egy halom esernyőbe és csizmába a túlsó fal mellett. Nincs értelme azt nézni, hogy mi történik odakint.

Ennek ellenére sikerült vér fröccsennie a baba ruhájára. Penny észrevett egy vörös foltot a szegélyen, és eszeveszetten dörzsölni kezdte az anyagot.

Az újabb zúzós támadás után felegyenesedve Brian megragadta a lányt, és gyengéden magához szorította. Nem értette, hogyan nyugtassa meg. Mit is mondjak? Szívesen suttogott volna valami bátorítót unokahúgának, de a feje üres volt.

Ha itt lenne az apja... Igen, Philip Blake felvidítaná. Philip mindig tudta, mit mondjon. Mindig pontosan azt mondta, amit az emberek hallani akartak. Szavait pedig mindig tettekkel támasztotta alá – akárcsak most. Most ott van Bobbyval és Nickkel, és azt teszi, amit tennie kell, miközben Brian a szekrényben lapul, mint egy ijedt nyúl, és megpróbálja kitalálni, hogyan nyugtassa meg unokahúgát.

Brian mindig is rohanó volt, annak ellenére, hogy a család három fia közül elsőként született. Öt méter magas (ha a sarkát számoljuk), fekete kifakult farmer, szakadt póló, vékony kecskeszakáll, ápolatlan sötét haj Ichabod Crane stílusában a Sleepy Hollow-ból és fonott karkötők a karján - még harmincöt évesen is egyfajta Pán Péter maradt, örökre valahol a középiskola és a gólya között ragadt.

Brian mély levegőt vett, és lenézett. A kis Penny nedves őzike szeme megcsillant a fénysugárban, amely átszivárgott a szekrényajtók közötti résen. Mindig is csendes lány volt, akár egy porcelánbaba - kicsi, vékony, légies vonásokkal és koromfekete fürtökkel -, és anyja halála után teljesen visszahúzódott önmagába. Nehéz volt neki, bár nem mutatta ki, és mégis a veszteség fájdalma folyamatosan tükröződött hatalmas, szomorú szemeiben.

Penny alig szólt egy szót az elmúlt három napban. Természetesen voltak nagyon szokatlan napokés a gyerekek általában gyorsabban felépülnek a sokkokból, mint a felnőttek, de Brian attól tartott, hogy a lány élete hátralévő részében visszahúzódó lesz.

– Minden rendben lesz, édesem – suttogta Brian, és megköszörülte a torkát.

Penny motyogott valamit válaszul anélkül, hogy felnézett volna. Egy könnycsepp gördült végig foltos arcán.

- Mit, Pen? – kérdezte Brian, és óvatosan letörölte a nedves nyomokat a lány arcáról.

Penny megint motyogott valamit, de nem úgy tűnt, mintha Briannel beszélne. Hallgatott. A lány újra és újra suttogta, mint valami mantra, ima vagy varázslat:

- Soha többé nem lesz jó. Soha, soha, soha, soha...

- Pszt...

Brian a mellkasához ölelte a babát, érezte a könnyektől kipirult arcának forróságát, még a pólón keresztül is. Odakint ismét egy fejsze dörömbölése hallatszott, és Brian sietve befogta a lány fülét. Kirepedt csontok és minden irányba fröcskölő nyálkás szürke pép képe jelent meg a szemem előtt.

A felnyíló koponya repedése élénken emlékeztette Briant arra, hogy egy nedves labdát ütött baseballütővel, és a vér fröccsenése olyan volt, mint egy nedves rongy hangja, amely a padlóra zuhan. Egy másik holttest puffanva zuhant a padlóra, és furcsa módon abban a pillanatban Briant aggasztotta a legjobban, hogy a padlón lévő csempe eltörhet. Drága, egyértelműen egyedi gyártású, bonyolult berakással és azték mintákkal. Igen, hangulatos ház volt...

És ismét csend.

Brian alig fojtott el egy újabb támadást. A köhögés úgy tört elő, mint egy pezsgődugó, de Brian minden erejével visszatartotta, hogy ne hagyja ki a kívülről jövő hangokat. Arra számított, hogy most újra hallani fogja valakinek feszült lélegzetét, csoszogó lépteit és nedves zuhogását a lába alatt. De minden csendes volt.

És ekkor teljes csendben halk kattanás hallatszott, és az ajtókilincs forogni kezdett. Brian haja égnek állt, de nem volt ideje igazán megijedni. A szekrény ajtaja kitárult, és egy élő ember jelent meg mögötte.

- Minden tiszta! – mondta Philip Blake rekedt, füstös baritonnal, a szekrény mélyére lesve. Forró arca csillogott az izzadságtól, erős, izmos keze pedig egy hatalmas baltát szorongatott.

- Biztos vagy benne? – suttogta Brian.

Philip nem válaszolt. Ránézett a lányára, és így szólt:

- Rendben van édesem. Apával minden rendben van.

- Biztos vagy benne? – ismételte Brian köhögve.

Philip leereszkedően nézett bátyjára, és így szólt:

– Be tudnád takarni a szádat, amikor köhögsz?

-Biztos minden tiszta? – kérdezte Brian harmadszor is.

– Kicsim – fordult Philip a lányhoz. Most már csak a vontatott déli akcentus, amely mindig az izgalom pillanataiban bukkant fel, árulta el a benne tomboló állati dühöt. - Üljön itt még egy kicsit. Csak pár perc. Rendben édes? Hamarosan visszajövök, és kiszállhatsz a szekrényből. Egyetért?

Penny alig észrevehető bólintással válaszolt neki.

- Gyere velem, testvér. Segítségre lesz szükségem, mindent kitakarítanom kell itt – mondta Philip bátyjának.

Brian kimászott a szekrényből, és félretolta a szekrényben lógó ruhákat.

Vakító fény ütötte meg a szemét, és Brian pislogott. Aztán köhögött. Aztán újra pislogott, körülnézett, és egyszerűen megfeledkezett a szemében megnyilvánuló fájdalomról, amit a látvány tárult eléje. Egy pillanatra úgy tűnt neki, hogy egy kétszintes, gyarmati stílusú ház fényűző folyosója, amelyet kidolgozott rézcsillárok fényesen megvilágítottak, ismét a javítások és díszítések káoszába merült, de ezúttal a festők vagy rosszkedvűek voltak, vagy egyszerűen csak őrült. A falak halványzöld vakolatát hosszú lila csíkok borították. A padlót fekete és lila foltok tarkították, mintha egyenesen Rorschach kártyákból lennének. 4
A Rorschach tintafoltok a személyiség tanulmányozására használt tesztek egyike.

És végül ebben a káoszban megjelentek a testek körvonalai.

Hat élettelen, összetört test feküdt a padlón furcsa pozíciókban. Az arcok megcsonkítva, a koponyák összetörve. A legnagyobb holttest a széles csigalépcső lábánál szétterülő vér- és epetócsában húzódott meg. És azok a véres törmelékek, amelyek a fehér parkettát szennyezték, nemrégiben egy nő volt – valószínűleg a ház úrnője, egy vendégszerető hölgy, aki nem fukarkodott a hagyományos déli vendégszeretettel és a baracklimonádéval. Összetört koponyájának egy repedéséből szürke szivárgás szivárgott ki. Brian torka görcsbe rándult, ahogy hányt.

- Szóval, uraim, nézzenek körül alaposan. Megcsináljuk a takarítást. Gyorsan be kell fejeznünk – fordult Philip Nickhez és Bobbyhoz, a barátaihoz... és Brianhez is, de a bátyja nem hallotta. Túlságosan megdöbbentette, amit látott, és abban a pillanatban nem hallott semmit, csak saját szíve heves dobogását. Úgy tűnt, hogy ebből semmi sem valós. Nem akarta elhinni, amit lát.

A folyosón és a nappali küszöbén még mindig ott hevert, ami a többi szerencsétlenből megmaradt - testrészek és azonosíthatatlan húsdarabok kiszáradt vértócsákban. Két nappal ezelőtt Philip elkezdte az ilyen maradványokat „kettős ritka steak”-nek nevezni. Nyilvánvalóan életük során tinédzserek voltak - vagy a ház tulajdonosának gyermekei, vagy áldozatok hagyományos déli vendégszeretet, amely mindenki számára rémálommá vált, beleértve a tulajdonosokat is. Egy falat elég volt. Az egyik test alól, arccal lefelé a földön fekve, még mindig sűrű, vöröses folyadék folyt vékony sugárban, mintha egy szivárgó csapból. A konyhakések pengéi a halottak koponyájába szorultak, markolatig hajtva, mint az úttörők zászlói a meghódított csúcsokon.

Brian befogta a száját a kezével, és próbálta visszatartani a öklendezés késztetését. Hirtelen valami a feje búbjára csöpögött. Felemelte a fejét.

A csillárból kifolyó újabb vércsepp közvetlenül az orrán landolt.

- Nick, hozzon néhány ponyvatakarót, amit láttunk...

Brian ezekre a szavakra hirtelen lehajolt és térdre esett. Hányás ömlött a parkettára. Sárgászöld epe folyt a csempék közötti barázdák mentén, keveredve a padlón heverő halottak vérével.

Brian megkönnyebbülése még könnyeket is csalt a szemébe: már négy napja betegeskedett, de csak most tudott végre tehermentesíteni a gyomrát.

* * *

Philip Blake hangosan kifújta a levegőt, az adrenalin még mindig átfutott a vérében. Első ösztöne az volt, hogy odarohan a bátyjához, és alaposan megrázta, de Philip visszafogta magát. Letette a véres fejszét, visszanézett Brianre, és lesütötte a szemét. Nem tudom, hogy nem lett bőrkeményedés a szemhéján az évek során, amíg ezt kellett csinálnia. De semmit sem lehet tenni. Ez a rohadék még mindig a testvére. És a család a legértékesebb dolga az embernek. Főleg ilyen időkben. Brian már megjelenésében is nagyon hasonlít Philipre a három év különbség ellenére, és ez ellen sem lehet mit tenni. A magas, sovány és izmos Philip Blake, akárcsak Brian, mexikói édesanyjától örökölte sötét bőrét, hollóhaját és barna, mandula alakú szemét. Rosa mama leánykori neve Garcia volt, és utódaiban ragyogó latin-amerikai vonásai érvényesültek Ed Blake génjei felett, egy durva, nagy részeg, akinek ősei között csak írek és skótok voltak. De Philip legalább százkilencven magasságot és erős izmokat örökölt az apjától, Brian pedig, úgy tűnik, nem kapott semmit. A folyosó közepén állva kifakult farmerben, munkacsizmában és ráncos pamutingben, hosszú lógó bajusszal és egy motoros börtöntetoválással, Philip megvető tekintettel meredt testvérére, és úgy érezte, hogy kb. hogy elveszítse a türelmét. Még egy kicsit - és mindent elmond ennek a rabszolgának, amit gondol róla. De hirtelen a folyosó mélyéről, az ajtó felől valami zaj hallatszott.

Bobby Marsh, Philip barátja az iskola óta, a lépcső mellett állt, és kényelmesen törölgette széles nadrágszárába a fejsze pengéjét. Egy harminckét éves, kövér férfi, aki soha nem fejezte be az egyetemet, hosszú, zsíros haja hátra volt húzva. lófarok, egyike volt azoknak, akiket az iskolában „fánknak” hívtak. Bobby Brianre nézett, és megborzongott az ideges, rongyos nevetéstől, és egész lenyűgöző hasával ringott. Valószínűtlen volt, hogy a hányásban görnyedt férfi látványa örömet szerezzen neki – ez nem annyira igazi nevetés, mint inkább egyfajta ideges tic. Amikor ez megtörtént Bobbyval, egyszerűen nem tudta visszatartani magát.

Három napja kezdődött, amikor Bobby először találkozott élő halottakkal – az Augusta repülőtér közelében lévő benzinkút mellékhelyiségében. A tetőtől talpig vérrel borított zombi vécépapír nyomát vonszolva kilépett a bódéból, és egyenesen Bobby felé csoszogott, máris méretezve a szaftos darabot. Fülöp azonban barátja segítségére sietett, és egy vas feszítővassal összetörte a halott fejét.

Így kiderült, hogy egy zombit meg lehet ölni, ha betörik a koponyáját. És még aznap Bobby enyhén dadogni kezdett, sokat beszélt és idegesen nevetni kezdett. Ez egyfajta védekezési mechanizmus volt, vagy a sokk következményei. Bobby volt az egyetlen az egész társaságból, aki megpróbált magyarázatot keresni a történtekre: „Úgy tűnik, valami szemét került a vízbe. Mint valami pestis, baszd meg a lábát. De Philip nem akart semmilyen hülye magyarázatot hallani, és valahányszor Bobby beszélni kezdett, gyorsan elhallgatta.

- Hé! – kiáltott rá Philip a kövérre. - Úgy tűnik neked vicces?

Bobby elhallgatott.

A nappali túlsó végében, az ablak mellett Nick Parsons, Philip másik iskolatársa állt. Erősen kémlelt a sötétségbe – bizonyára megpróbálta kitalálni, van-e még pár halott az udvaron. Nick úgy nézett ki, mint egy tengerészgyalogos: rövid haj, széles váll, szigorú szemek, khaki kabát. Kiderült, hogy neki volt a legnehezebb megbékélnie azzal a gondolattal, hogy meg kell ölniük azokat, akik nemrég még emberek voltak. Nick egész életében a bibliai előírásokat követte, és ami most történik, az némileg megrendítette a hitét. Szomorúan nézte, ahogy Philip fenyegetően bújik Bobby fölé a veranda magasából.

– Elnézést, ember – motyogta Bobby.

– Ott a lányom – ugatta Philip Marsh arcába. Lenézett: Brian bátyja bármelyik pillanatban fellobbanhat a haragjában, de nem volt értelme feldühíteni.

- Sajnálom...

- Kezdj dolgozni, Bobby. Hozz ponyvát.

Néhány lépésre Philiptől Brian ismét lehajolt, kidobta az utolsó holmit, ami még a gyomrában maradt, és szárazon köhögött.

– Légy türelmes, még egy kicsit – lépett oda Philip a bátyjához, és óvatosan megveregette a vállát.

– Én... – Brian elhallgatott, és megpróbálta összeszedni a gondolatait.

- Rendben van, testvér. Mindenkivel előfordul.

- Sajnálom…

- Minden rendben.

Brian végül összeszedte magát, felegyenesedett, és kézfejével megtörölte az ajkát.

- Szóval tényleg mindenkit megöltél?

- Azt hiszem, igen.

- Biztos?

- Mindenhol ellenőrizted? A pincében? A cselédlakásban?

- Igen, mindenhol. Minden szobában, a pincében, sőt a tetőtérben is. Az utolsó halott a köhögésed hallatán jött ki, amikor a szekrényben bújtál. Olyan erősen köhögtél, hogy még a halottakat is felébresztheted. A kislány... megpróbálta megenni Bobby egyik állát.

Brian nagyot nyelt.

- Ezek az emberek... azok élt Itt.

– Már nem élnek – sóhajtott Philip.

Brian visszanézett a bátyjára.

- De ők... ez... család...

Philip bólintott, de csendben maradt. Meg akarta vonni a vállát – hát mi a fene, ez egy család? De nem szólt semmit. Nem akarja azt hinni, hogy olyan embereket öl meg, akik nemrégiben valakinek az anyja, postás vagy benzinkútnál dolgoztak. Brian, az a rohadt okos fickó tegnap elkezdett beszélni az erkölcsről és az etikáról. Erkölcsi szempontból szerinte senkit sem szabad megölni. Soha. De etikai szempontból ez más kérdés. Az önvédelemből történő ölés teljesen etikus. Miután erre a következtetésre jutott, Brian megnyugodott, de Philip kezdettől fogva nem törődött ezekkel a találgatásokkal. Egyszerűen nem gondolta, hogy valaki életét veszti. Meg lehet ölni valakit, aki már halott? Összetörtem a koponyáját, és továbbmentem – mi másról beszélhetnék és gondolkodhatnék?

Ráadásul most Philip nem is gondolt arra, hogy merre menjenek tovább, bár megértette, hogy előbb-utóbb ezt el kell dönteni neki: Történt ugyanis, hogy ő lett a kis tarka társaságuk vezetője. De erre még nem volt idő. A járvány mindössze hetvenkét órája kezdődött, és attól a pillanattól kezdve, hogy a halottak hátborzongató életszerű megjelenést öltöttek, Philip Blake csak egy dologra tudott gondolni: hogyan védje meg Pennyt. Éppen ezért két napja az egész társaságot elvitte szülővárosából, távol a zsúfolt helyektől.

A testvérek Waynesboróból származtak, egy kisvárosból Georgia középső részén, amely élő pokollá változott, amikor a lakók sorra kezdtek meghalni és újra életre kelni. Ha Philip egyedül lett volna, lehet, hogy nem ment volna el, de Pennyt mindenáron meg kellett menteni. Penny miatt fordult iskolai barátaihoz segítségért. Penny miatt döntött úgy Philip, hogy Atlantába megy, ahol a hírek szerint a legközelebbi menekülttábor található. Mindez csak a lányom kedvéért. Végtére is, egy ideje Penny az egyetlen, amitől legalább valahogy megmozdul. Az egyetlen balzsam megsebzett lelkének. Philip jóval e megmagyarázhatatlan járvány előtt megszokta, hogy minden este, pontosan hajnali háromkor fájdalmas görcs facsarja össze a szívét. Mert pontosan hajnali háromkor - immár közel négy éve - özvegy lett. Sarah elment meglátogatni egy egyetemi barátját, ivott egy kis italt, és visszafelé elvesztette az irányítást az esős síkos úton.

Abban a pillanatban, amikor Philip meglátta felesége halott arcát az azonosítási felvonuláson, kristálytisztán világossá vált számára: az élet soha nem tér vissza a normális kerékvágásba. Philip két munkahelyen dolgozott, hogy Pennynek ne legyen szüksége semmire, de semmi sem töltötte be a lelkében lévő ürességet. Biztosan tudta, hogy soha többé nem lesz a régi, és egész élete a lányában összpontosult. Ki tudja, hogy ez az oka annak, ami most történik? Az Úristen tréfái... Amikor jönnek a sáskák és vérrel folynak a folyók, az áll majd a különítmény élére, akinek valóban van vesztenivalója. - Mi a különbség, hogy kik voltak? – válaszolta végül Philip a bátyjának. - Vagy hogyanők voltak.

– Azt hiszem... igen, igazad van – válaszolta Brian. Keresztbe tett lábbal ült, és nézte, ahogy Bobby és Nick ponyvákat és szemeteszsákokat rak ki, és egyenként becsomagolják a testeket, amelyekben még mindig csöpögött a vér.

– A legfontosabb, hogy ez a ház biztonságban van. Átmenetileg. Ma itt töltjük az éjszakát. Holnap pedig, ha találunk legalább egy kis benzint, már Atlantában leszünk.

- Valami nem jön össze... - motyogta Brian, és a holttestekre pillantott.

- Miről beszélsz?

- Nézz rájuk.

- És akkor mi van? „Philip már nézte, ahogy a többiek ponyvába gurítják a családanyát. - Egy hétköznapi család.

Brian a ruhaujjába köhögött, és megtörölte a száját.

- Hogy a fenébe történhetett ez? Itt van egy anya, apa, négy gyerek... és ennyi!

- Hogy érted?

- Mind... megfordultak egyidejűleg? Vagy először egy ember fertőződött meg, aztán megharapta a többieket?

Philip egy pillanatra elgondolkodott – még mindig nem igazán értette, hogyan történik a fertőzés –, de aztán megrázta a fejét, és megpróbált megszabadulni ezektől a gondolatoktól. Már így is túl sokat gondolkodik. Most nem ez a fő.

– Szállj le a lusta seggedről, és segíts nekünk – fordult a bátyjához.

* * *

Egy óra alatt végeztek vele. Amíg a srácok takarítottak, Penny a szekrényben ült, apa hozott neki egy puha játékot, amit az egyik szobában talált, és az új plüss barátjával elfoglalt lány nem vette észre, hogy elrepült az idő.

Brian mindenhol feltörölte a véres tócsákat, társai pedig hat holttestet, kettőt nagyobbat és négyet, a hátsó ajtó tolóajtóin át takarókba és szemeteszsákokba burkolva vittek be az udvarra.

Már sötét van. A szeptemberi éjszaka sötét ege húzódott felettük - tiszta és hideg, mint egy fekete óceán, csillagok szétszóródásával, ugratva közönyös pislogásukkal. A hűvös levegő égette a három férfi forró tüdejét, akik fekete zacskókat vonszoltak fel a fagyos lépcsőkön. Mindegyikük övén lógott egy-egy csatabárd, és Philipnek egy pisztolya is kilógott az övéből, egy régi Ruger 22-es, amit néhány évvel ezelőtt egy bolhapiacon vett. De most veszélyes volt a lőfegyver használata: egy erős hang még több sétáló halottat vonzhatott magához, akiknek csoszogó lépései és fojtott nyögései hallatszottak a szomszéd udvarokból.

Idén Grúziában a szokásosnál hamarabb beköszöntött az ősz, ezen az éjszakán pedig plusz öt, vagy még ennél is kevesebbet vártak a hőmérők. Legalábbis ezt ígérte a helyi rádió, amíg meg nem fullad a statikus elektromosság viharában. Philip és társai végig próbálták követni a híreket tévén, rádión és mobilinterneten – Briannek okostelefonja volt.

A továbbra is aktív média megpróbálta meggyőzni az embereket, hogy a kormány kézben tartja a helyzetet, és néhány órán belül megfékezik a járványt. A polgári védelmi erők rádióüzenetekben arra kérték az embereket, hogy maradjanak bent, mossák meg alaposan a kezüket, csak palackozott vizet igyanak és bla bla bla. Nyilvánvaló, hogy senkinek nem volt válasza. Senki sem tudta, mikor és mikor lesz vége mindennek. A legrosszabb pedig az volt, hogy minden órában egyre több sugárzó állomás szállt ki. De hál' istennek még mindig volt benzin a benzinkutakon és élelmiszer a boltokban. Az erőművek még működtek, a rendőrőrsök még működtek, és az utakon továbbra is rendszeresen váltakoztak a piros és a zöld lámpák.

De kétségtelenül csak idő kérdése: előbb-utóbb az egész város infrastruktúrája összeomlik.

– Dobjuk a garázs mögötti szemeteskukába – mondta Philip suttogva, és két vászonköteget húzott a fakerítéshez, amely elválasztotta a három autós garázst a háztól. Gyorsan és nagyon csendesen kellett cselekedni, hogy ne vonzzon új zombikat. Nincsenek éles hangok, nincsenek zseblámpák és ne adj isten, semmi lövés. A lehető legkevesebb zajt próbálva a zsákokat a házak hátulsó garázsai és egy kétméteres cédruskerítés közötti keskeny kavicsos ösvényen vonszolták. Nick a kapuhoz vonszolta a terhét, és meghúzta a kovácsolt fogantyút.

A kapu túloldalán egy halott várt rá.

- Óvatosan! – kiáltott fel Bobby Marsh.

- Fogd be! – sziszegte Philip, kikapott egy baltát az övéből, és a kapu felé rohant.

Nick elugrott a kaputól.

A zombi feléje rohant, fogait csattogtatva, mint egy kasztnit, de elhibázta - igaz, csak a centiméter töredékével. Miután kikerülte a halott férfi fogait, Nicknek sikerült meglátnia őt: egy idős férfit kopott pulóverben, széles golfnadrágban és drága szegecses csizmában. Tejes fekélyei megvillantak a holdfényben, és Philipnek, aki felemelte fejszéjét, volt ideje gondolkodni: valakinek a nagyapja. Nick meghátrált, belegabalyodott a saját lábába, és hintával leült a kapu előtti, sűrű réti kékfűvel benőtt pázsitra. A halott golfozó tett egy lépést előre, de a rozsdás fejszefej már a feje fölé szállt, és közvetlenül a feje tetején landolt. Az öreg koponyája megrepedt, mint egy kókuszdió, szabaddá téve homloklebenyét, és halott arcáról azonnal eltűnt az állati éhség fintora.

A zombi zsákként zuhant a földre Nick mellé.

A csendet most csak a rémült férfiak nehéz lélegzése törte meg. Philip néhány másodpercig csak nézte a testet, de végül észrevette, hogy a fejsze már nincs a kezében: még mindig a zombi koponyájában van.

– Zárd be ezeket az átkozott kapukat! És csendben! – suttogta Philip feszülten, még mindig próbált magához térni. Sarkával a földhöz nyomta a holttest fejét, és hirtelen kihúzta a fejszét a koponyából. Nick nehezen állt fel, és hátrált még néhány lépést, és rémülten és undorral nézte a holttestet. Bobby ledobta a táskáját, és a kapuhoz rohant. A retesz jellegzetes fémes csörömpöléssel leesett. A visszhang átrepült az udvarokon, amitől mindhárman megdermedtek a félelemtől. Philip körbepillantott a sötét udvaron, küzdve a növekvő pánikkal. Hirtelen valahonnan hátulról, a ház oldaláról hang hallatszott.

Philip felkapta a fejét. A gyarmati kastély egyik ablakában égett a lámpa.

Brian a hátsó tolóajtónál állt, dörömbölt az üvegen, és intett a testvérének és a többieknek, hogy jöjjenek gyorsan! Arca eltorzult a rémülettől, és Philip rájött, hogy a halott golfozónak semmi köze ehhez. Valami más történt.

Istenem, nem Penny!

Philip ledobta a fejszét, és amilyen gyorsan csak tudott, a ház felé rohant.

- Mit csináljunk a holttestekkel? – kiáltott utána Bobby Marsh.

- A pokolba velük!

Philip három ugrással átkelt a gyepen, felrepült a lépcsőn, és nagy levegőt véve berontott a házba. Brian az ajtóban várt rá.

- Ezt látnod kell!

- Mi történt? Penny jól van? – kérdezte Philip eszeveszett levegőt szívva. Bobby és Nick már követte őt a lépcsőn. – Jól van – válaszolta Brian, és egy bekeretezett fényképet szorongatott a kezében. – Azt mondta, ülhet még egy kicsit a szekrényben.

- Szeretnék mutatni valamit. Itt fogjuk tölteni az éjszakát, igaz? Nézd, hat halott volt itt, igaz? Mindenkit megöltél. Hat. Hatan voltak.

- Beszélj már, a fenébe is.

"Valahogy mindannyian zombikká változtak egyszerre." Az egész család. Jobb? – Brian megköszörülte a torkát, és az ujjával a hat csomagra mutatott, amelyek a garázs közelében hevernek. – Hat holttest hever a fűben. Néz. Anya, apa, négy gyermek.

- És akkor mi van?

Brian felemelte a fényképet, és megmutatta a bátyjának. Egy boldog család, mindenki mosolyog, mindenki a legjobb vasárnapi formájában.

– Ezt a zongorán találtam.

Brian ujjával a fényképen látható legkisebb gyerekre mutatott. Tizenegy-tizenkét éves fiú. Kék póló, szőke haj, ugyanolyan mosoly az arcán, mint a többiek. Brian jelentőségteljesen nézett a bátyjára.